1787年5月13日，以“小天狼星”号为首的十一艘船从英国启程，驶向了遥远的澳大利亚。

亚瑟·菲利普在悉尼湾登陆

这支舰队中，除了“小天狼星”号和“供应”号之外，还有三艘食物储备船，其余的六艘船，装载的都是罪犯——总计717名罪犯，其中520人为男性。这是英国首次把本土罪犯流放到遥远的澳大利亚，在此之前，首选的流放地是北美。

美国独立之后，不再接收英国的罪犯，这让犯罪率极高、刑罚严苛的英国极其苦恼，监狱里人满为患，必须寻找新的流放地才行。于是，澳大利亚被看中了，实际上，当时的澳大利亚一片荒芜，很难生存下去。

英国皇家海军军官，也是澳大利亚新南威尔士第一任总督亚瑟·菲利普，带领着水手和罪犯们，义无反顾的来到了澳大利亚。1788年1月26日，悉尼湾升起了英国国旗，英国人的殖民活动，同时也是罪犯们的流放生活，正式开始了。

第一批罪犯无疑是最辛苦的，因为他们面对的是一片蛮荒之地。亚瑟·菲利普马不停蹄的命令官兵和罪犯们赶紧开荒造房子，因为现在他们只能住在临时搭建的普通帐篷里。另外，他们只能吃船上带来的食物，必须赶紧开荒种地，才能保证以后有粮食。

所有人都行动了起来，把大片的树木砍掉，清理出一片荒地。木材用来建造房子，剩下的空地则被开垦出来，种上了玉米。此时，没有罪犯想着逃跑，因为他们知道，在这片陌生的土地上，逃跑只有死路一条。

源源不断的罪犯被送了过来，但是物资补给却让人非常头疼。殖民地的官兵和罪犯，每天都要消耗大量的食物，这些最初只能从英国的其他殖民地运过来，耗资巨大。随着罪犯数量的增加，英国人显然觉得难以支撑，亚瑟·菲利普记录，从1789年11月开始，缺少物资的殖民地只能减少每天的配额，不少人都忍饥挨饿干活。

澳大利亚的环境没那么容易适应，随船而来的牛羊本来就很少，又经常生病，死亡率非常高。种下去的玉米种子，成了蚂蚁和田鼠的粮食，收成非常少……一直到1792年，殖民地才算是自给自足，罪犯们终于可以吃饱饭了。

但是，罪犯们面临的问题，从来不是吃喝这么简单。

19世纪初的英国监狱人满为患

被流放到澳大利亚的罪犯，罪名五花八门。19世纪初的英国，有超过200条罪行是可以判处死刑的，会被流放的罪名也超过两百条，其中有些会让人觉得匪夷所思：无执照卖肉、毁坏超过五英镑价值的树苗、在牡蛎养殖场偷牡蛎、公共场所乱涂乱画、晚上打猎持枪外出……有些因饥饿偷了几个面包的人，也有可能被流放。

那时候的英国官员，似乎想把所有看不顺眼的人全都赶出英国，到殖民地自生自灭。罪犯们不管因为什么犯罪，要到遥远的澳大利亚，首先面临的就是恐怖的运输船。最初的罪犯还有士兵押运，但后来军队人手紧缺，干脆就把囚犯“承包”给了船主：每名罪犯船主收费三十英镑，他只要雇几个厉害点水手就能看管住了。

正因为这样，船主为了多赚钱，开始使劲往船舱里塞囚犯，很多人因此死在了路上。比如1790年，“海王星”号运了502人前往殖民地，但是中途就死了158人……一直到1802年之后，英国政府才使用专门的船只运送罪犯，这些可怜人才不至于葬身大海。

罪犯们面临的第一大困境不是恶劣的环境，而是残暴的官兵。按照流程，罪犯到达殖民地之后，应该由总督安排他们的工作。但是这其中有一个麻烦：总督无法指挥士兵，军官们常常欺负罪犯。

第一任总督亚瑟·菲利普没有遇到太多麻烦，但是当他卸任回国之后，殖民地就有些乱了。在第二任总督上任之前，是军官负责管理殖民地，而接下里的几任总督，也经常和这些军官闹矛盾。

官兵们沉迷于酒色，大肆贩卖朗姆酒，克扣物资。殴打罪犯是很常见的事情，反而是有些商人很聪明：总督把有些罪犯分配给他们干活，他们会善待这些人，从而让罪犯工作效率更高。

殖民地需要劳动力，所以罪犯的生活确实越来越好了。

殖民地的农场

澳大利亚不仅仅是罪犯流放地，总督们更希望这里能发展起来。新移民来到澳大利亚，不管是种地还是经商，都需要大量的人手才行。于是，罪犯就有了最好的去处。

通常，罪犯会被分配给商人或者农场主，帮助他们干活。那些表现良好的罪犯，不仅会受到称赞、得到奖励，还可以提前获得自由。比如，1810年，麦夸里总督建立了一个新的开采煤矿的定居点，他告诉罪犯们，只要努力工作，就能获得额外的救济物资——这在缺少食物的时期非常不容易。

而托马斯·布里斯班总督则直接颁布条令：被判七年以下的流放犯罪，如果前四年表现良好，就可以出狱；被判十四年以上的罪犯，如果六年内表现良好，也能提前出狱；终身流放的罪犯八年内表现良好，可以有条件的获得自由。

很多商人和农场主，为了让那些有技能的囚犯甘心为自己效力，还会编造理由帮助他们提前获得自由。获得自由的囚犯，就可以自由选择工作，他们很多成了殖民地早期的牧师、商人、银行家、律师、医生、技术工人，甚至是警察。

就算是还没有获得自由的囚犯，也会因为殖民地缺乏人手，待遇越来越好，比如可以和自己的妻子在一起。

有些已婚的罪犯，会写信给自己的妻子，让她来殖民地生活。他的妻子可以变成农场主，也可以开店做生意——而这名罪犯可以被“分配”到妻子手下干活。澳大利亚历史学家欧内斯特·斯科特搜集到了两个有意思的例子：一名罪犯让自己的妻子在悉尼开了一家店铺，自己被分配过去干活，结果当妻子忙里忙外的时候，他却过着非常悠闲的生活；另一位罪犯给自己的未婚妻写信，希望她能来澳大利亚，这样它们可以在这里结婚……

所以，在那些反对英国统治的爱尔兰人被当成罪犯流放到此之前，澳大利亚作为“天然大监狱”出奇的稳定，只要听话和好好干活，大多数罪犯的待遇并不差。

最特殊的就是来自爱尔兰的流放犯，他们因为反抗英国政府的统治，被迫来到了这里。所以，他们的命运最为悲惨，很多人甚至连具体刑期都没有，通常也会被严格管理。这些来自爱尔兰的罪犯，不少人选择了逃跑。但是，澳大利亚的环境太过于恶劣，逃跑者大多数都死在了荒野之中。

最初被流放到澳大利亚的罪犯，就是这么活下来的。这里鱼龙混杂，人心险恶，但同时又充满机遇，可以重新开始……