时间:2023-01-21 11:21:14来源:法律常识
英国律师分为两种,一种是“出庭律师”,俗称“大律师”,英文是Barrister,顾名思义,是在法庭上替当事人进行辩护或诉讼的;另一种是“事务律师”,俗称“小律师”,主要处理交易(非诉)法律事务和诉讼中的辅助性事务。虽然俗称中有“大”“小”之别,但两者其实并无高低之分,只是分工不同。一般来讲,“出庭律师(Barrister)”需要不逊色于英语母语者的口语水平和英国当地雄厚的人脉,所以极少有中国申请人选择这一条路。因此,我们探讨的如何成为英国律师的问题指的都是“事务律师(Solicitor)”。
此外,严格意义上的英国(UK)包括多个司法管辖权区:英格兰和威尔士(England & Wales)、苏格兰、北爱尔兰。由于极少有中国申请人取得苏格兰和北爱尔兰律师资格,因此,我们仅探讨主流的英格兰和威尔士。本文中的“英国”指的是英格兰和威尔士(England & Wales)。
改革前:QLD/GDL+LPC+TC或QLTS
改革前,要想成为英国事务律师,需要经历三步:
1. Qualifying Law Degree (“QLD”)/Graduate Diploma in Law (“GDL”) :
申请人需要获得符合资格的法律学位,指的基本上就是法学学士学位(Bachelor of Laws, “LLB”),一般三年完成;也包括一些其他种类的法律学位,比如两年制的MA Law硕士学位,请参看《什么?原来英国有类似JD的学位!揭秘MA Law项目》。如果没有QLD,在获得任何专业的学士学位后,可以修读Graduate Diploma in Law (“GDL”);GDL并非学位,而是一个文凭证书,大约一年完成,part-time则可以花2-3年。
2. Legal Practice Course(“LPC”):
LPC是法律实务训练课程,一般一年完成,part-time则需要2年。
3. Training Contract(“TC”):
完成LPC后,申请人需要和律师事务所(Solicitors’ Firm)签订TC,时长两年,以见习律师(Trainee Solicitor)的身份在律所工作。两年届满,鉴定合格,通过宣誓,申请人即可成为英国律师。
另一条途径是:如果申请人已经取得一些受认可的司法管辖区(包括中国大陆)的律师资格,可以直接通过Qualified Lawyers Transfer Scheme(“QLTS”)考试成为英国律师,而不需要经过上述繁琐的三步。
改革后:SQE
SQE的全称是Solicitors Qualifying Examination,由英国法律服务监管委员会Legal Services Board (“LSB”)于2020年10月批准;2021年9月,英国律师监管局Solicitors Regulation Authority (“SRA”)正式实施SQE。改革后的SQE,将取代改革前QLD/GDL+LPC+TC或QLTS的两条途径。也就是说,不论你是否取得了其他国家地区的律师资格,要想取得英国律师资格,都必须走SQE这条路。具体来说,在改革后的SQE体制下,申请人要想取得英国律师资格,需要经过以下几步(我们对SRA官网上列出的步骤和要求逐条解析):
(截图来自SRA官网:https://www.sra.org.uk/become-solicitor/sqe/)
1. Have a degree in any subject or equivalent level 6
“level 6”是英国教育体系的独有划分方法,基本上相当于本科,细节规定没有必要在此赘述。这里的重点是“in any subject”,而且没有国家地区的限制。也就是说:无论什么学科,也无论在哪个国家取得,申请只要有一个学士学位就行。这和改革前的Qualifying Law Degree (“QLD”)/Graduate Diploma in Law (“GDL”)要求相比,放宽了非常多!
2. Pass both stages of the SQE assessment
申请人需要参加由律师监管局SRA安排的两次集中考试,即SQE1与SQE2。
归纳起来,SQE1是选择题,类似中国法考中的客观题,注重考察申请人的法律知识;SQE2为实操科目,更注重考察申请人的法律技能。细节如下:
(1)SQE1 Functioning Legal Knowledge(“FLK”):
SQE1为闭卷考试,时长2天,是对申请人掌握的英国普通法知识的深度和广度考查,包括FLK1和FLK2两个部分,每一部分180道单选题,每道题5个选项。FLK1和FLK2分别划定及格线,申请人必须FLK1和FLK2都通过才被视为通过SQE1考试。
FLK1考察科目有:
FLK2考察的科目有:
(2)SQE2 Legal Skills Assessments:
SQE2考查考生的法律技能和实操能力。
考察的法律技能(skills)包括:
而这些技能会在以下这些执业领域中被考察:
值得注意的是,律师伦理和职业操守(Ethics and professional conduct)是SQE2的核心部分。伦理问题不会被专门标记出来,但会贯穿于整个SQE2考试当中。
SQE2考试持续5天,包括口试2天和笔试3天。
口试安排:
笔试安排:
与SQE1不同,SQE2的口试和笔试没有单独的及格分数。要通过SQE2考试,申请人必须达到SQE2的整体及格线。
(3)重要规定:
SQE1与SQE2分别有3次考试机会,成绩保留期为6年,从第一次参加SQE考试时起算。
申请人第一次参加SQE1,如果没有通过,他/她有2次重考机会。如果2次重考都以失败告终,他/她不能再报名SQE1,必须等到六年期满后再重新申请!
如果申请人通过了SQE1,但没通过SQE2,他/她有2次机会去重考SQE2。如果2次重考都失败了,他/她不能再报名SQE2,必须等到六年期满后再重新申请。
3. Two years' full-time (or equivalent) qualifying work experience (QWE)
通过SQE考试还不够,申请人还必须具备累计两年的合格工作经验(Qualified Working Experience,“QWE”)。
其实,中国学生们普遍不怕考试,所以QWE这一步才是对于中国申请人来讲最有挑战性的。
QWE的规定非常繁杂,感兴趣的读者可以自行去SRA官网查看详情(https://www.sra.org.uk/become-solicitor/sqe/qualifying-work-experience-candidates/)。在此,我们只做重点摘录。
(1)工作内容必须与法律服务相关,是否有报酬(paid or volunteer)都可以,工作种类包括但不限于:在法学院学习期间的实习(placement)工作、法律诊所(Law Clinic)中的工作、在非盈利的法律组织(a voluntary or charitable organisation or a law centre)工作、担任法律助理(Paralegal)、与律所签订培训合同(Training Contract)(也就是说,在改革前老模式下的两年TC在改革后的新模式下也可以充当QWE,这就确保了新老模式的顺利过渡)。
(2)申请人可以在参加SQE备考期间或考试之后获得QWE。但是,QWE必须在申请人提出正式执业申请之前完成。
(3)QWE可以在英格兰和威尔士获得;也可以在海外获得,只要该海外机构满足SRA的要求,并且由英国事务律师确认QWE,而且工作内容无需涵盖英格兰和威尔士的法律。这意味着,在国内符合条件的律所实习或工作,也有可能符合QWE的要求。
(4)QWE必须有至少两年的全职工作,时间无需连续,可以累计,最多可在四个提供法律服务的机构中获得,每段工作经历无时间长短的规定。
(5)QWE可以在SRA监管的机构中获得,也可以在不受SRA监管的机构中获得,但最后都必须由英国事务律师(Solicitor)或 Compliance Officers for Legal Practice(“COLP”)签字确认(Confirm)。
注意:海外律师无需获得QWE。如果申请人已经取得了其他国家地区的律师资格(比如,中国大陆,香港,纽约州,加州,等等),都不需要满足QWE的要求。海外律师在通过SQE两个阶段的考试后(还可以申请免考SQE中的部分科目),并满足character and suitability的条件下,即可申请正式成为英国律师。这条路就相当于改革前的Qualified Lawyers Transfer Scheme(“QLTS”),改革后不再进行QLTS考试,而是统一由SQE取代。
4. Pass our character and suitability requirements.
主要包含以下四个方面:
Part 1: Character and suitability 性格和匹配性
Part 2: Conduct and behaviour 行为和表现
Part 3: Aggravating and mitigating factors 加重因素和减轻因素
Part 4: Disclosure and evidential requirements披露和证据要求
这一步是程序性的,只要之前没有违法犯罪或违反律师职业伦理的行为,基本上不会对申请人造成任何障碍,所以在此就不详细介绍了。
律政观点
总体来讲,我们认为改革对中国申请人是利好的,因为:
第一,学位要求更宽松。任何国家任何专业的本科学位都行,不需要申请英国认可的法律学位或GDL。因此,申请人的时间安排也可以更加灵活,没有硬性的学习时间规定,能够按照自己的节奏学习,甚至可以在工作之余备考。
第二,工作经验要求更宽松。旧模式下申请TC竞争极其激烈,可谓是千军万马过独木桥;而新的QWE模式大大增加了可选工作的范围。
第三,成本更低。SQE考试和课程培训费用的比GDL或LPC课程少。
根据SRA官方提供的最新统计数据,2021年9月份举行的SQE1考试已于2022年1月公布成绩,共有1090人报名考试,总通过率53%,FLK1通过率为67%,FLK2通过率为54%。因此,SQE考试看起来并不容易。考虑到考试次数限制,申请人务必要珍惜有限的机会,充分备考后再去参加考试。