时间:2022-12-24 10:30:53来源:法律常识
在美国人的印象中,法学院毕业生一直被称作是“人生胜利组”,尤其出自知名大学的法学生,更是高薪工作的敲门砖。
如今,法学院依然受到众多学生和家长的热捧,但投资回报难以令人满意。
读法学院债台高筑?
《华尔街日报》援引非营利教育组织Law School Transparency的数据报道称,20多年以来,美国私立法学院的学费已经翻了3倍之多,达到了年均5万美元。
飙升的学费,让不少人对法学院望而却步。
如果要在私立法学院读3年法律博士,加上生活开销,总费用可能超过25万美元。
根据全国法律就业安置协会的数据显示,2019年的法学院毕业生,次年收入中位数为7.25万美元,这和10年前的水平不相上下。
就业需求收窄,薪资优势不再,这就导致学费还贷周期拉长,法学院毕业生难以在短时间内还完学贷。
通常而言,私立法学院的毕业生,通常会带着6位数的助学贷款毕业,且多数人找不到高薪的工作。
根据美国教育部的数据显示,全美只有十几所法学院的学生在毕业两年后,其年薪超过了他们的债务,它们大都是哈佛、斯坦福和宾夕法尼亚大学此类的名校。
即便在全球排名前30的法学院,毕业生的学贷远远超过了毕业起薪,比如乔治华盛顿大学和埃默里大学。
排名较低、但仍具有竞争力的美利坚大学华盛顿法学院,毕业生的学贷中位数为17.5万美元,几乎是毕业两年后收入中位数的3倍之多。
一张非顶尖名校的法律学位已然贬值,它所带来的收入远远赶不上这些年来的物价暴涨。
6位数的毕业薪水,可望不可及
《华尔街日报》以迈阿密大学法学院为例,深入探讨了这个议题。
迈阿密大学是美国最富有的65所私立大学之一,拥有约10亿美元的捐赠基金。
旗下的法学院,在2021年《美国新闻和报道》中排名第67名。
据统计,近年来向联邦政府申请学贷的迈阿密法学院毕业生,其学贷中位数为16.3万美元;毕业两年后,半数的人年薪为5.9万美元或更少。
在分析联邦数据后发现,该校毕业生学贷和收入的差距,在《美国新闻与世界报道》排名的前100法学院中最大。
一些毕业生透露,当他们向迈阿密法学院寻求经济援助时,校方通常给的解决方案是:去申请更多学生贷款。
2016年从迈阿密法学院毕业的 Dylan Boigris 回忆,没有任何工作经验、也缺乏人生历练的他,不假思索地就签字借了一笔25万美元的贷款。
毕业后他找到的第一份工作是公设辩护人,年薪大概在4.5万美元。
曾经以为出社会后赚的钱,会远远高于这个数字,可如今他只得勒紧裤腰生活。
该校法学教授Anthony Alfieri指出,法学院一直在给学生灌输一种“残酷的客观主义”,让他们以为可以先苦后甜,6位数的薪水在毕业后触手可及。
实际上,那些高薪的工作,大部分留给了哈佛、斯坦福这些排名靠前的法学院毕业生。
“法学院鼓励的这种魔幻思想,为的是维持灯火不灭。”
许多迈阿密法学院的学生在接受采访时表示,他们认为就读声誉良好的私立大学,会让自己在就业市场上占据优势。
2019 年毕业的Laura Cordell 表示,她选择迈阿密大学,就是看中了它在佛罗里达州的名气。
“你去迈阿密的任何一家法院会发现,知名法官毕业于迈阿密大学,知名律师也毕业于迈阿密大学。
同为校友,才能轻而易举地和这个行业发生联系。”
因此,在她申请迈阿密大学法学院时,并没有过多地考虑学费问题,只想着从长远的职业发展出发,为此她拒绝了另一所提供高额奖学金的大学。
“当时的我,完全没有意识到自己陷入了‘金钱陷阱’。”
结果等到她毕业,她总共欠了33.4万美元的学生贷款。
目前她在一家保险公司上班,基本工资为8万美元,奖金约有1.2万美元。
由于高额的学贷压力,有时她甚至负担不起“收入还款计划”(IBR Plan,按收入情况偿还借款) 的最低还款金额。
顶级法学院学生,更有可能成为“人生赢家”
根据美国律师协会的数据显示,在过去10年中,迈阿密法学院的学杂费增加了43%;下一学年的学费达到了 5.7万美元。
法学院之所以敢收取越来越高的学费,是因为他们知道学生可以申请美国政府的 Grad Plus 贷款计划,这个计划没有年度和总额限制,但利率偏高。
曾担任迈阿密法学院院长的Patricia White认为,该校和其他法学院的学费年复一年地提高,是为了学校能够获得联邦贷款额度,以便招来更多学生,从而让学校继续运营。
尽管每所大学都会建议学生少借学贷,但学生往往是不老练的借款人。
他们每年都会借出最高限额,又对未来的偿还能力过于乐观,一旦毕业起薪达不到起点线,又无法在几年之内找到高薪工作,就要为自己冲动的决定买单。
而在2008年金融危机之后,美国律师行业已经走过了黄金时期,对人才的渴望不复从前。
高薪职位不是被职场老人所垄断,就是预留给顶级法学院的毕业生。
根据美国全国法律院校毕业生安置协会的数据显示,政府公共部门和小企业的律师,毕业起薪为 4.5万至 7.5万美元,大企业的律师毕业起薪则是19万美元。
在大型律师事务所工作的、经验丰富的律师,年薪可以达到25万美元——这远远高于同行。
此外,非营利组织“Law School Transparency,曾对美国律师协会的数据分析得出:提供高薪律师工作的企业,一半以上的入门级职位,都只为排名前20的法学院学生开放。
来自顶级法学院的学生,才有较大机会入职大型律师事务所,从而获得20万美元左右的年薪。
可以看到,在当下这个时代,美国法学院的一张毕业证书,不再是“人生赢家”的保证。
多年来学费的不断调高,市场对人才需求的减少以及“学历歧视”的现象,让普通法学毕业生很难在经过多年努力后拥有理想的职位。
与此同时,沉重的助学贷款和低额的薪水,也让他们在毕业多年后债台高筑、难以翻身。